1914-1918 La violenza rappresentata Quarta parte

La violenza nell’occhio fotografico: guerra alla guerra

Nei tre post che precedono la quarta e conclusiva parte della riflessione sulla rappresentazione della violenza nella Prima Guerra Mondiale, abbiamo cercato di delineare un percorso che, al contrario di una versione horror della guerra, conduca il lettore all’osservazione di fotografie particolarmente dure come una modificazione culturale e carica di significati per gli anni del dopoguerra e dell’intero Ventesimo secolo.

Il dato di base rimane sempre lo stesso: queste fotografie non solo vennero realizzate, ma pubblicate e quindi vendute ad un vasto pubblico. Esse furono utilizzate dalla propaganda nazionalista durante la guerra e, negli anni che seguirono il conflitto, da quella antimilitarista e pacifista per dire che quella doveva essere l’ultima delle guerre.

Come in molte altre occasioni è la rivista Le Miroir che ci viene in aiuto: sulle sue pagine l’utilizzo di fotografie dure toccò livelli non raggiunti da altre riviste a lei coeve.

Proponiamo una fotografia comparsa sul numero 102 del 7 novembre 1915 e che per l’impatto visivo può essere considerata come un’icona del massacro perpetrato nel corso della Prima Guerra Mondiale.

Le Miroir, N° 102 del 7 novembre 1915

La stessa rivista non può fare a meno di definire la fotografia come l’immagine di un massacro.

“Una sola mitragliatrice prendendo un camminamento d’infilata a compiuto questo massacro.

Ecco una delle fotografie più impressionanti realizzate dopo l’inizio della guerra. Davanti alla Ferme de Navarin, in Champagne, una delle nostre mitragliatrici sorgendo all’estremità di questo camminamento che permetteva di comunicare tra loro a due trincee tedesche, ha bruscamente sparso la morte. Fulminati, gli uomini sono rimasti sul posto crivellati di proiettili. Non uno è sfuggito. Dalla loro posizione si capisce che nessuno ha avuto il tempo di mettersi in salvo.”

L’impiego della mitragliatrice fu una delle novità della guerra e la potenzialità distruttiva di quest’arma causò centinaia di migliaia di vittime. La mitragliatrice era utilizzata da tutti gli eserciti e i lettori di Le Miroir non dovevano compiere un grande sforzo ad immaginare che la sorte toccata ai tedeschi in questo camminamento, poteva essere la stessa di un gruppo di soldati francesi in una situazione simile. Questa immagine evoca l’idea di una morte universale compiuta da un unico mezzo distruttivo.

E’ autentica la fotografia? La risposta è difficile, si può pensare che alcuni volonterosi abbiano messo in fila i cadaveri dei tedeschi per eseguire una fotografia di particolare effetto e poi cercare di vincere il premio in denaro offerto da Le Miroir sin dai primi mesi del 1915. Si può ritenere invece che la fotografia sia autentica ed eseguita dopo la fine dei combattimenti di un’offensiva che non portò nessun vantaggio all’esercito francese.

Nella pagina che precede l’immagine pubblicata in grande formato troviamo altre due fotografie drammatiche, ma di minor impatto. Mostrano la sepoltura dei tedeschi e servono per dire alla gente che le perdite degli avversari sono state molto elevate.

Le Miroir, N° 102 del 7 novembre 1915

Così la didascalia commenta le due fotografie:

“La prima delle due fotografie mostra il luogo denominato Piazza dell’Operà tra Souain e Thaure, posto che è stato utilizzato come rifugio per i nostri feriti durante l’offensiva in Champagne…Prigionieri tedeschi lavorano a scavare fosse per seppellire i loro compagni morti. In quell’altra una veduta realizzata sul campo di battaglia nello stesso settore, nel momento in cui i corpi dei nemici vengono radunati prima della sepoltura.”

Oltre a voler dimostrare che i combattimenti sono stati favorevoli per i francesi, qui si tenta anche di umanizzare la guerra con il fatto che i corpi dei nemici uccisi vengono sepolti e non lasciati marcire sui campi di battaglia. Un dovere igienico, ma anche cristiano.

Molte fotografie di questo tipo si trovano in un libro pubblicato nel 1924 da un anarchico tedesco e fermamente pacifista, Ernst Friedrich. Friedrich allo scoppio della guerra si rifiutò di arruolarsi e per questo venne prima rinchiuso in manicomio e poi in carcere: quando la guerra finì volle dare una testimonianza delle sue convinzioni pacifiste pubblicando un libro in cui raccoglieva una serie di immagini particolarmente dure sulla violenza perpetrata tra il 1914 e il 1918. Il titolo è di per se significativo e voleva dire che occorreva combattere la guerra con le armi della ragione e delle immagini. Solo vendendo ciò che era accaduto gli uomini potevano rifiutare il massacro di un’intera generazione.

Questo libro è un grande contributo alla storia della fotografia.

Friedrich aprì un museo a Berlino, ma nel 1932 i nazisti lo chiusero e al suo posto installarono una sede del partito nazionalsocialista. Nel 1982 il museo è stato riaperto dal nipote di Ernst Friedrich.

Copertina di Guerra alla Guerra di Ernst Friedrich-1914-1918:scene di orrore quotidiano, Ed. Mondadori, 2004

Se pensiamo a ciò che accadde dopo il 1932, sappiamo che il cammino della pace è lento. Nell’introduzione al suo libro Ernst Friedrich si rivolgeva ai proletari e nel capitolo intitolato Prevenire la guerra, scriveva:

“Il capitale è sicuramente la causa di ogni guerra, ma noi proletari siamo responsabili. Poiché siamo noi a dover andare in guerra, siamo noi a doverla evitare. Rifiutate di prestare il servizio militare! Educate i vostri figli a disobbedire, a rifiutare a loro volta di prestare il servizio militare e di andare in guerra! Sono in molti a non accorgersi che la guerra si comincia preparare in famiglia, ed è questa la causa di tutti i mali, il vero inizio della guerra. La madre che intona al proprio figlio un canto militare, prepara la guerra!...”

Milioni di operai votarono per Hitler. Il sogno, forse utopia, di Ernst Friedrich ancora oggi non si è avverato e la guerra viene mostrata dalla televisione e sulla rete. Molti guardano distratti queste immagini di morte, altri evitano di osservarle per mettere, in qualche modo, al riparo la loro coscienza. Ma un mezzo utile per combattere la guerra è resta mostrare cosa veramente sia: chi fa vedere la guerra non come uno spettacolo, ma come un omicidio compie un’opera difficile da realizzare e che potrebbe essere riassunta in una frase: “noi ve lo stiamo facendo vedere e per questo voi sapete, ricordate quando nell’altro iniziate a scoprire il nemico.”

Le Miroir, N° 75 del 5 maggio 1915, collina di Vauquois, cratere con cadaveri

1914-1918 La violenza rappresentata Terza parte

La violenza nell’occhio fotografico: la dissoluzione del corpo

Le Miroir N° 119 del 5 marzo 1916, civili francesi osservano il corpo di un aviatore tedesco dopo l’abbattimento di uno Zeppelin

La fotografia criminale nei decenni precedenti la Prima Guerra Mondiale, aveva mostrato già il corpo devastato dalla violenza. Era però una fotografia che raramente veniva offerta al pubblico: con la guerra le cose cambiano. Tra il 1914 e il 1918, sui campi di battaglia esplode una violenza che si vuole nascondere e il cadavere del nemico diventa un trofeo da esibire come segno di potenza e di vittoria.

In un contesto del genere, il corpo umano viene mostrato in tutta la sua devastazione.

Le riviste pubblicano fotografie che nessuno si sarebbe sognato mostrare e che diventano una sorta di erbario dell’orrore, utilizzato per cementare l’unione contro il nemico della nazione.

La realizzazione di una fotografia di questo tipo, pubblicata sulla rivista Le Miroir, è raccontata nella memorialistica della Prima Guerra Mondiale. Riguarda quello che è passato alla storia come il labirinto di Vauquois, e la testimonianza è di André Pezard che in Nous autres à Vauquois, rievoca la sua esperienza di guerra. L’autore, divenuto in seguito uno di più importanti studiosi di Dante e della Divina Commedia, partecipò ai combattimenti che si svolsero attorno a un luogo che ben presto assunse l’aspetto di un inferno sulla terra.



Il paesaggio di Vauquois oggi, le ondulazioni del terreno sono originate dall’esplosione delle mine che modificarono profondamente l’aspetto della collina, foto S.V. 2005

Chi oggi voglia visitare il sito di Vauquois che stupisce per la violenza inferta alla natura dalla guerra delle mine e che mostra quanto la Prima Guerra Mondiale sia diversa dai conflitti che l’avevano preceduta, può recarsi a Verdun e, dopo aver visitato i resti dei campi di battaglia, i cimiteri e i sacrari della più famosa battaglia del Ventesimo secolo, percorrere una ventina di chilometri in direzione della foresta delle Argonne per poi deviare e salire su la collina di Vauquois.

Le Miroir N° 76 del 9 maggio 1915, due soldati francesi posano in un paesaggio di rovine

Era un villaggio che prima del 1915 doveva essere un luogo ameno come ce ne sono tanti in Francia, dominava il paesaggio da un’altura da cui si può osservare, lontana, la città di Verdun. Per questo divenne un obbiettivo strategico e fu distrutto: attorno alla collina francesi e tedeschi iniziarono il gioco di farsi saltare reciprocamente in aria, scavando gallerie sotterranee che complessivamente raggiunsero la lunghezza di 25 chilometri.

Vauquois oggi, due accessi alle gallerie scavate per porre delle mine sotto le linee avversarie, foto S.V. 2005

A Vauquois furono realizzate alcune fotografie che meritano di essere annoverate nella storia dell’immagine e in quella della guerra.

Nelle guerre precedenti spettacoli come quelli ripresi a Vauquois erano stati descritti da cronisti e letterati che casualmente si erano trovati a vivere determinati eventi, ma non mostrati fotograficamente e su riviste di larga diffusione.

Pézard descrive l’esecuzione di una fotografia comparsa sul numero 76 di Le Miroir.

Le Miroir N° 76 del 9 maggio 1915

Questa immagine evoca l’orrore e il disgusto di chi per giorni, settimane, dovette sopportare lo spettacolo davanti agli occhi.

Così racconta Pezard:

-Vecchio mio, mi dice Fairise, ho fatto una fotografia sorprendente. Al di sopra della piccola postazione, c’è un maccabeo* appeso a un albero: l’ho scovato ieri, ne vale la pena. Voi farne una anche tu? Il momento è buono, la giornata sta cambiando.-

[*il soldato ucciso e rimasto a marcire nella terra di nessuno veniva definito maccabeo dai francesi]

L’autore e il suo compagno s’inoltrano per i camminamenti del settore francese della collina e raggiungono il posto di osservazione cercando di rimanere al coperto per evitare di essere presi di mira dai tiratori tedeschi.
“E’, senza dubbio, un tiratore tedesco, che aveva trovato questo osservatorio buono al momento dell’attacco. Uno di nostri l’ha colto per sempre nel suo nido. La chioma del poveretto pende giallastra, lanosa e fluttua sotto la testa come un ciuffo di erba cattiva su una zolla mezza strappata. Si distingue sul viso spugnoso solo una sottile fila di denti, che si sporge di traverso alla fine di un osso bianco. Il petto non è che un ammasso di immondizia in cui i brandelli si stoffa s’incollano; la carne è scavata in caverne paludose e cola come la pece dagli strappi sfilacciati della divisa, tra pieghe vischiose e rigide. Le orbite sono vuote, nel sole…”

[da Nous autres a Vauquois, di André Pezard, pag. 130-131 Ed. Presses Universitaires de Nancy, 2001]

Il corpo del soldato tedesco si sta dissolvendo davanti allo sguardo di altri uomini che lo fotografano. L’immagine viene pubblicata su un rivista popolare ed è vista, potenzialmente, da milioni di persone. Il senso di tutto questo non sta nel corpo impigliato tra i rami dell’albero, ma nel fatto che questa decomposizione sia vista da un pubblico che si sta abituando alla violenza della guerra osservata come uno spettacolo.

Non ci sono freni alla pubblicazione di immagini che Le Miroir stesso definisce vision d’horreur. La testa di un tedesco, sepolto nei resti di una trincea, salta fuori nel corso di nuovi combattimenti attorno al villaggio di Vauquois.

Le Miroir N° 78 del 23 maggio 1915

La fotografia è pubblicata sul numero 78 di domenica 23 maggio 1915, quanti uomini sono morti in questa guerra che non ha fine? Un numero superiore a tutte quelle che l’hanno preceduta: è un inferno che divora. Questa fotografia ne è il simbolo. Forse provocò un’impressione così forte che non se ne trovano di eguali nei numeri degli anni seguenti. Nonostante Le Miroir la presenti come una vision d’horreur, nella didascalia non c’è un grammo di pietà. Un’immagine simile venne presentata come il segno di combattimenti così aspri da accrescere il valore della vittoria.

Ma il senso perverso nella scelta di pubblicare questa fotografia sta nel titolo della didascalia: “dans une tranchée, la tete d’un cadavre allemand semble guetter encore”, in una trincea la testa di un cadavere tedesco sembra osservare ancora.

La testa del soldato ucciso è presentata in questo modo come una curiosità, forse qualcuno l’ha presa in mano e l’ha posata nel posto giusto per meglio fotografarla e realizzare un’immagine che nasconde un messaggio più sottile: i nostri nemici ormai sono pezzi di corpo mummificato che sembrano osservarci mentre noi procediamo verso la vittoria.

stefanoviaggio@yahoo.it

1914-1918 La violenza rappresentata Seconda parte

La violenza nell’occhio fotografico: la distruzione del paesaggio.

Sin dal suo nascere la fotografia indaga sul paesaggio che si offre all’occhio dell’umanità. Il paesaggio diventata non solo uno dei temi principali della fotografia, ma un genere che assume una tale importanza da essere presente in tutti gli appuntamenti che i fotografi prima e l’industria fotografica poi, si danno per fare il punto dei progressi compiuti in quella che diventa una vera e propria catalogazione del pianeta.

[E’ un processo storico e culturale dettato anche da interessi militari, commerciali e culturali: ad esempio le conquiste coloniali, la corsa all’Ovest negli Stati Uniti d’America, la riscoperta delle grandi civiltà del passato]

Non solo si dedicano appositi concorsi al paesaggio, ma fioriscono riviste sui temi specifici della ripresa sul mare, sui monti, in campagna. Nei diversi manuali di fotografia il paesaggio occupa un posto a se stante, in cui vengono fissate regole di ripresa e modalità di esposizione.

Un paesaggio formato carte del visite. Faro di Corbiere, Isola di Jersey, 1860-1865, Studio Godfray, stampa all’albumina

La fotografia della Prima Guerra Mondiale non abbandona il genere paesaggio, ne accentua anzi il suo aspetto drammatico. In effetti, si può dire che in questo caso la definizione potrebbe essere quella di una nuova fotografia che rappresenta non solo la distruzione del paesaggio, ma la sua scomposizione in vista di un’ulteriore ricomposizione.

Due fotografie pubblicate dal settimanale Le Miroir in cui si coglie un bombardamento osservato da una trincea, non c’è la certezza che siano state eseguite sulla linea del fronte.

Si tratta spesso di una fotografia spontanea, ripresa cioè dai soldati che dalle trincee osservano la terra di nessuno, e di una fotografia guidata dall’interesse politico e militare di mostrare la propria terra devastata dalla furia del nemico e quindi, da riconquistare.

1917, Album di Edmond, dalla prima linea belga si fotografa la prima linea tedesca

Dalla trincea si osserva il deserto creato dalle potenti artiglierie e i soldati guardano questo deserto che produce in loro quello stato d’animo che i francesi hanno definirono “cafard”: sgomento, malinconia depressiva, rimpianto di un mondo perduto e mai più recuperabile, nostalgia della propria casa e degli affetti famigliari. Pensiamo soltanto alle cartoline illustrate che a milioni riproducono fondali con paesaggi agresti e giardini di cartapesta in cui si ambientano incontri amorosi.

Cartolina illustrata francese spedita nell’ottobre del 1915

Si tratta di una violenza che lascia ferite profonde tra i combattenti della Prima Guerra Mondiale, forse altrettanto gravi e durature di quelle della visione della morte nei corpi dei compagni uccisi o in quelli dei soldati nemici che marciscono nei campi ed emanano l’insopportabile odore della decomposizione.

Le Pays de France, 1917: cadaveri di soldati tedeschi lungo un sentiero fangoso

Numerose fotografie mostrano soldati in momenti di pausa della loro esperienza al fronte: sono eseguite in luoghi limitrofi agli ospedali militari, nelle retrovie o negli accantonamenti. Questi uomini si fanno fotografare immersi nel paesaggio di terre, torrenti e luoghi ancora intatti e non contaminati dalla guerra.

Anonimo fotografo francese, due ufficiali posano sul bordo di uno stagno. Lastra fotografica N° 168, realizzata in data imprecisa negli anni compresi tra il 1914 e il 1915, nei pressi di un ospedale militare in Normandia

E’ come se si volesse esorcizzare la morte della terra che i soldati-contadini osservano dai ripari in cui sono costretti a vivere e a morire.

Le Pays de France, soldati francesi fotografati dall’alto all’interno di una trincea

Questo paesaggio violato, questa terra sconvolta, questo deserto di putrescenza non fa altro che rendere visibile e palpabile ciò che si è diffuso negli anni precedenti al conflitto: un grande pessimismo sulle sorti dell’umanità, la paura della decadenza che avrebbe coinvolto non solo gli uomini, ma anche le cose. E per cose s’intendevano i campi di grano fiorenti, le foreste oscure e immutabili, i villaggi e le reliquie del passato costruite con un lavoro incessante durato secoli. Tutte cose che negli anni precedenti al conflitto vengono fotografate e diffuse nel quadro di una sempre crescente modernizzazione della società europea.

Le Pays de France. Belgio: la foresta di Houthulst per come si presentava nel 1917, nei decenni successivi la foresta è ricresciuta, ma c’è ancora una zona del bosco in cui è vietato l’accesso per il rischio di incontrare proiettili inesplosi e bombe contenenti gas tossici.

La rappresentazione del paesaggio violato e scomposto pubblicata sulle riviste è un altro aspetto di quell’abitudine alla violenza che avrebbe caratterizzato il periodo successivo alla Grande Guerra e che, per contrasto, avrebbe accentuato in una parte degli europei un’idea arbitraria di possesso attraverso la forza.

stefanoviaggio@yahoo.it

1914-1918 La violenza rappresentata Prima Parte

Le Panorama de la guerre, 1914, Un olocausto. Tedeschi che bruciano i cadaveri dei loro morti.

Dalla didascalia che accompagna l’illustrazione:

“E’ nella Marna che si è svolta la scena lugubre qui riprodotta dal fedele disegno di un testimone…”

Avvertenza

C’è un modo fuorviante di raccontare fotograficamente con illustrazioni e fotografie, la violenza nel corso della Prima Guerra Mondiale: esporre una serie di immagini particolarmente cruente con corpi straziati di soldati. Pubblicazioni di vario gente, anche per scopi commerciali, insistono su questo aspetto che, comunque, non è da sottovalutare quando si esamina le riviste pubblicate durante la Grande Guerra.

Nei post che presentiamo ci saranno anche fotografie di questo tipo. Consigliamo di osservarle con le dovute cautele per le persone sensibili e per i bambini.

Gli storici da tempo insistono sul fatto che la violenza subita dai combattenti sui diversi fronti di guerra, fu fisica e psichica. Dinnanzi ad un bombardamento effettuato con cannoni molto più potenti di quelli impiegati nelle guerre precedenti, il soldato-contadino della Prima Guerra Mondiale si trovò stupito, meravigliato, violentato. Una fotografia interessante sulla violenza, sarebbe quella dei volti di soldati che dai loro buchi di fango e di roccia osservano l’esplodere nel cielo di proiettili d’artiglieria che illuminano il paesaggio in una notte senza luna.

E’ come la festa del santo patrono.

Immaginiamo loro volti stupiti, gli che occhi vagano nello spazio pieno di fuochi e ascoltano i più esperti che commentano a bassa voce descrivendo il calibro dei cannoni e il tipo di bombe che cadono alle loro spalle, sul versante opposto della montagna e a volte li sfiorano.

E’ così concepita, ad esempio, una delle pagine più belle del romanzo “Il fuoco” di Henri Barbusse.

Noi una fotografia del genere non l’abbiamo, se qualcuno ce l’ha, la tiri fuori dal cassetto, gliene saremo grati.

Immagini differenti della violenza rappresentata

Le fotografie “vere” eseguite nel corso dei combattimenti della Prima Guerra Mondiale, sono molto rare e quando si volle fotografare uno scontro tra soldati si fece ricorso alla finzione. In genere la messa in scena avveniva nelle retrovie o nel corso di esercitazioni, a volte la scelta cadde sulla ripresa in campo lungo con i soldati che andavano all’assalto tra nubi di fumo e polvere. La fotografia mostrò invece i cadaveri dei soldati nemici e lo fece in modo più o meno cruento. In questo caso si preferirono piani di ripresa ravvicinati.

Al contrario, il combattimento venne raccontato con numerose e grandi tavole pittoriche in cui fu esaltato il valore eroico dei combattenti. La rappresentazione fu più o meno realistica e differì in base alla capacità o meno degli illustratori. Difficilmente troveremo illustratori francesi, inglesi o italiani che mostrano la morte in battaglia dei soldati della propria nazione. Le illustrazioni della rivista tedesca “Illustrierte Geschichte des Weltkrieges” ,di cui abbiamo presentato qualche immagine in post precedenti, mostrarono soldati tedeschi uccisi nel corso dei combattimenti.

L’intento non era quello di dare una visione realistica e onesta della guerra, ma esaltare il sacrificio per la patria. Questa rivista offrì potenti e drammatici quadri di guerra, come quello che segue in cui si raccontava un momento della battaglia di Verdun.

Illustrierte Geschichte des Weltkrieges, 1916, i tedeschi avanzano nel villaggio di Douaumont

L’asprezza del combattimento non viene celata: al centro dell’immagine un soldato cade colpito a morte, vicino a lui un altro si piega nella neve. Gli uomini avanzano in un paesaggio di rovine spettrali, il cielo è cupo e all’orizzonte si accendono bagliori di fuoco: il prezzo della vittoria è alto.

Questo tipo di racconto per immagini, fu tipico di alcuni film che vennero realizzati a partire da romanzi famosi: “Niente di nuovo sul fronte occidentale” di E. Maria Remarque, “Les croix de bois” di Roland Dorgeles, solo per citare i più noti.

Sappiamo però che la morte per i soldati della Prima Guerra Mondiale venne innanzitutto dai cannoni di nuovo tipo, dalle mitragliatrici e dalle condizioni in cui si viveva nelle trincee. I grandi massacri nel corso di assalti frontali all’arma bianca vennero messi in discussione da Norton Cru che, in base alla sua personale esperienza di guerra, vagliò le memorie e le autobiografie di coloro che raccontarono la Grande Guerra.
[Le posizioni di J. Norton Cru continuano a sollevare polemiche tra gli storici, in particolare la sua ostilità verso la testimonianza di scrittori come Barbusse e Dorgeles. Il lavoro di Norton Cru resta, comunque, molto importante anche se la sua opera "Temoins" è stata presa a pretesto da alcuni per sostenere la negazione dello sterminio degli ebrei in Euorpa, avvenuto tra il 1939 e il 1945.] 

Illustrierte Geschichte des Weltkrieges, combattimento all’arma bianca tra tedeschi e russi, 1916

Un altro e potente quadro d’insieme del combattimento tra russi e tedeschi, pubblicato sempre nel 1916 e offerto ai lettori di “Illustrierte Geschichte des Weltkrieges”.

La differenza sostanziale tra il racconto fotografico della guerra e l’immagine di tipo pittorico sta nel fatto che la fotografia mostra l’effetto (i cadaveri dilaniati), l’illustrazione mostra lo svolgimento dell’azione (il combattimento corpo a corpo).

Ci sono però alcune fotografie che, pur presentando le immagini come curiosità, riescono ad utilizzare le nuove possibilità offerte dai progressi del mezzo fotografico.

Le Miroir 1915, bombardamento notturno francese delle posizioni tedesche

Così commenta questa fotografia notturna la rivista Le Miroir:

“Sovente terribili battaglie avvengono di notte. In questi combattimenti non è la sola fanteria ad essere impegnata. Lo strano documento che pubblichiamo mostra che di notte i nostri 75 non restano inattivi. Questa fotografia è stata realizzata a venti metri dalle batterie da cui tutti i pezzi d’artiglieria tiravano contemporaneamente. Ognuno degli aloni che rischiarano la scena sono prodotti dai colpi di cannone…I bagliori visibili sulla fotografia non potevano essere scorti dal nemico, le batterie erano nascoste dietro un’altura. Nel cielo, due shrapnells tedeschi che esplodono”

La caratteristica di un bombardamento come quello mostrato da Le Miroir nel 1915 era quella di non vedere in faccia il nemico che voleva annientarti. E questo fatto avvenne non solo nei bombardamenti notturni: il potenziamento nella gittata delle artiglierie fece in modo che la morte divenisse sempre più anonima. I soldati non vedevano chi li uccideva e nella loro coscienza si fece presto strada la sensazione che la guerra che stavano combattendo fosse un conflitto di macchine costruite per uccidere. La sofferenza psichica provata nel corso del bombardamento fu una violenza che provocava ferite invisibili generando l’angoscia, lo stordimento e l’incubo. Il rifiuto di una condizione umana di questo tipo fu considerato a lungo come un atteggiamento dettato dalla codardia. Solo in anni recenti questo aspetto della violenza nella Prima Guerra Mondiale è stato riconosciuto e studiato come una profonda mutazione nella storia della guerra.

Il prigioniero fotografato Terza parte Il caso italiano

La captivité des italiens en Autriche, copertina, Ed. Pomba, Torino, primavera 1918

Nel 1920, a conclusione dei suoi lavori la Commissione d’inchiesta sulle violazioni dei diritti delle genti commesse dal nemico, fornì i dati sul numero di prigionieri italiani caduti in mano agli eserciti austroungarico e tedesco.

L’Italia al fronte inviò un esercito composto da 4.200.000 uomini, i prigionieri furono 600.000, di cui 300.000 solo dopo Caporetto.

E’ un numero molto alto (uno su sette), altre nazioni alleate (Francia e Inghilterra) ebbero un numero di prigionieri di gran lunga inferiore e si deve tener conto che l’Italia combatté un anno in meno degli altri.

Gli italiani morti nei campi di prigionia furono 100.000, anche in questo caso si registrò un numero molto alto di vittime (quasi il doppio di inglesi e francesi) e la Commissione avvertì che questo dato non era affatto certo.

La captivité des italiens en Autriche, copertina, Ed. Pomba, Torino, primavera 1918, tavola I

La morte dei soldati italiani nei campi di prigionia fu causata dalla fame e dal freddo, a questo si aggiunsero malattie epidemiche come il tifo.

Su un opuscolo pubblicato in più lingue e intitolato “La prigionia degli italiani in Austria”, edito nella primavera del 1918 (la pubblichiamo nell’edizione francese) e scritto da un ufficiale siciliano, Attilio Loyola, rimpatriato e forse invalido permanente, troviamo alcune fotografie che mostrano la condizione dei prigionieri italiani al loro arrivo in patria in seguito a scambi gestiti dalla Croce Rossa Internazionale.

Sono fotografie di corpi scheletriti che ricordano e anticipano quelle dei campi di concentramento e di sterminio nazisti al termine della Seconda Guerra Mondiale.

Perché avvenne tutto questo? La responsabilità di un così alto numero di decessi si deve attribuire solo agli austriaci ed ai tedeschi oppure si tratta di altro?

La captivité des italiens en Autriche, copertina, Ed. Pomba, Torino, primavera 1918, tavola II

A lungo e per responsabilità politiche e culturali molto precise, la questione dei prigionieri italiani durante la Grande Guerra è stata dimenticata, anzi si è steso su di essa il velo dell’omertà.

Il regime fascista è uno dei grandi responsabili di questo fatto, le cui origini vanno ricercate però nel periodo bellico.

La vicenda dei prigionieri italiani nell’Impero Austrougarico e in Germania, è stata trattata in un saggio storico molto importante, “Soldati e prigionieri nella Grande guerra” di Giovanna Procacci, edito dalla Casa editrice Bollati-Boringhieri nel gennaio del 2000. A chiunque voglia approfondire la questione, consigliamo di leggerlo.

La captivité des italiens en Autriche, copertina, Ed. Pomba, Torino, primavera 1918, tavola III

La tesi che viene sviluppata da Giovanna Procacci, è che i soldati italiani catturati dal nemico vennero considerati dal Comando Supremo e dai governi che si succedettero in Italia negli anni della Grande Guerra, tutti come potenziali disertori, anzi come veri e propri traditori della patria in armi.

Da questo ne consegue che la condizione del prigioniero doveva essere criminalizzata ed era necessario orchestrare una campagna al fine di scoraggiare la tendenza di un popolo mandato a combattere una guerra che gli era estranea, di consegnarsi prigioniero nel corso delle inutili offensive scatenate dal generalissimo Luigi Cadorna.

Lo studio di Giovanna Procacci ha fatto giustizia di luoghi comuni riguardanti una particolare cattiveria degli austroungarici nei nostri confronti, i veri cattivi nei confronti degli italiani prigionieri furono gli italiani stessi.

Gli accordi internazionali stipulati nelle due conferenze dell’Aia prima del 1914, prevedevano che il sostentamento dei prigionieri di guerra fosse a carico degli eserciti che li avevano catturati. Allo scoppio delle ostilità e con l’attuazione del blocco marittimo nei confronti di Austria e Germania, i governi di questi paesi avvertirono gli avversari di non essere in grado di poter ottemperare agli accordi a causa delle carenze alimentari delle loro nazioni. Francia, Inghilterra e poi Stati Uniti, organizzarono un tipo di assistenza statale che con l’intermediazione dei paesi neutrali e della Croce Rossa Internazionale, riuscì a organizzare l’invio di pacchi e altri mezzi di sostegno all’interno dei campi di concentramento e la cosa funzionò evitando una mortalità alta come nel caso italiano. L’Italia invece si rifiutò di organizzare alcun aiuto statale e il Ministro degli Esteri Sonnino sostenne che bisognava attenersi agli accordi internazionali stipulati prima della guerra. Di questo parere furono Antonio Salandra, Vittorio Emanuele Orlando e lo stesso Armando Diaz. Cadorna sostenne che l’entità degli scontri al fronte non giustificava un così alto numero di italiani prigionieri e fu proibito alle famiglie di inviare pacchi per i prigionieri sospetti di essersi consegnati nelle mani del nemico. Questo volle dire la fame per migliaia di soldati internati in Germania e in tanti luoghi sperduti dell’Imparo Austroungarico. La conduzione della guerra da parte dell’esercito italiano, con offensive frontali e scarse opere di protezione in caso di contrattacchi, favoriva la caduta in mano nemica di ingenti quantità di uomini che al contrario di quanto si diceva (Gabriele D’Annunzio coniò per i nostri prigionieri il motto di imboscati d’oltralpe), non andavano verso la liberazione della guerra di trincea, ma incontro a sofferenze indicibili e tali da spingere le nazioni alleate a sollevare proteste che però non scalfirono l’atteggiamento italiano.

La captivité des italiens en Autriche, copertina, Ed. Pomba, Torino, primavera 1918, tavola IV

Le immagini pubblicate nell’opuscolo del capitano Loyola, hanno un grande valore documentario, mostrano corpi scheletriti e persone che porteranno per sempre i segni di una detenzione che li riduceva quasi a larve umane. Nel suo testo il capitano Loyola cita numerosi esempi della crudeltà austroungarica e tedesca, ma questo scritto che pure ha una sua importanza come testimonianza, diventa inevitabilmente un’opera di propaganda che giustifica l’atteggiamento del governo italiano nei confronti dei prigionieri e viene utilizzato per rinsaldare la coesione della pubblica opinione che cominciava, all’inizio del 1918, a porsi domande inquietanti sulla sorte degli italiani caduti nelle mani del nemico.

Oggi la verità storica è stata stabilita e si è spezzato quel velo di omertà che ha avvolto una pagina assai poco edificante della storia italiana.

1914-1918-Il prigioniero fotografato Seconda parte

Der grosse krieg in bilndern, 1915, N° 4 prigionieri francesi alla doccia nel campo di Zossen

L’alto numero dei prigionieri crea problemi di ordine politico, amministrativo e sociale. I numeri riportati da Uta Hinz, nel saggio “Prigionieri”, sono impressionanti.

“La prigionia fu dunque un destino di massa: in Gran Bretagna si trovavano più di 300.000 prigionieri delle potenze centrali, in Francia fra i 350 e i 400.000, in Russia fra i 2 e 2,4 milioni (la maggioranza provenienti dall’Austria Ungheria). Nei campi delle potenze centrali si contavano nel 1918 fino a 900.000 prigionieri di guerra in Austria-Ungheria e 2.400.000 in Germania. Nei campi tedeschi i prigionieri erano originari di almeno tredici Stati nemici; molti erano francesi (circa 500.000), ma la maggior parte proveniva dall’esercito russo (1.400.000). Il numero complessivo dei prigionieri italiani si aggirò intorno ai 600.000”

[da La Prima guerra mondiale, a cura di Stéphane Audouin Rouzeau e Jean-Jacques Beker, edizione italiana a cua di Antonio Gibelli, Ed. Einaudi, 2007, Vol. I, pag. 353]

Le fotografie, eseguite e fatte conoscere al pubblico europeo e americano attraverso le riviste, offrono una chiave di interpretazione per comprendere come l’uso del prigioniero fotografato sia funzionale a ben precisi obbiettivi di carattere politico.

Esaminiamo due tipi di rappresentazione, una tedesca e una italiana attraverso due pubblicazioni, “La Domenica del Corriere e “Der grosse krieg in bilndern” (Album della grande guerra).

La Domenica del Corriere pubblica qualche fotografia di scarso interesse sui prigionieri austriaci nei primi mesi della guerra e affida alle tavole di Achille Beltrame il compito di raccontare il prigioniero austriaco caduto nelle mani dei soldati italiani.

La Domenica del Corriere, N° 46, 14-21 novembre 1915: “Un bottino vivente: l’interrogatorio di prigionieri austriaci appena catturati sul Carso”, Achille Beltrame

Beltrame non disegna immagini di campi di prigionia o soldati in gruppo, guardati a vista dai militari e carabinieri italiani. Beltrame racconta con la sua immagine, il momento in cui gli italiani catturano dei prigionieri. L’elemento che prevale nelle illustrazioni, quasi applicato in modo maniacale, è l’atto guerresco.



La Domenica del Corriere,1915: “Una buona cattura sul Monte Nero. Il comando di un battaglione austriaco scoperto in una caverna e fatto prigioniero”, Achille Beltrame

La Domenica del Corriere, 1915: “Le astuzie della guerra: quattro italiani catturano tredici austriaci, facendo credere di essere seguiti da un’intera compagnia”, Achille Beltrame

L’impostazione data da Achille Beltrame ai suoi racconti fatti di “istantanee disegnate” non è originale: tutte le illustrazioni pubblicate sulle riviste delle nazioni in guerra, offrono momenti della cattura. Il prigioniero è il bottino di una guerra che si sta vincendo o si vincerà.

Il momento della cattura è difficilmente documentabile con la tecnologia fotografica dell’epoca. Si è obbligati a mostrarlo a posteriori, nel campo di prigionia. E qui scatta un’operazione politica di vasto respiro in cui una rivista come “Der grosse krieg in bilndern”, con le didascalie in più lingue e diretta all’opinione pubblica dei paesi neutrali e nemici, cerca di svolgere un ruolo importante.

Le fotografie, riguardanti italiani o soldati appartenenti ad altri eserciti avversari, hanno la funzione di dire che questi uomini sono trattati umanamente, sono contenti perché per loro la guerra è finita, sorridono e si divertono. “Venite da noi” sembrano dire le fotografie “starete bene e vi liberete della sofferenza della guerra di trincea”. Queste fotografie, quindi, hanno una funzione disgregante verso gli eserciti avversari.

Der grosse krieg in bilndern, 1916, N° 19, prigionieri francesi nella sala di lettura del campo di Giessen

Der grosse krieg in bilndern, 1915, N° 7, prigionieri inglesi nel campo di Ruhleben

C’è poi un terzo elemento e questa volta di carattere razziale: numerose fotografie ritraggono soldati arabi e africani che combattono negli eserciti dell’intesa. Si insiste sul colore della pelle, si sottolineano i costumi esotici e l’estraneità di questi uomini alla civiltà europea.

Der grosse krieg in bilndern, 1915, N° 2, prigionieri di varie razze e nazioni in un campo tedesco, si noti la sottolineatura sui volti africani, indicati come guerrieri del Senegal

La risposta tedesca alle accuse di barbarie perpetrate nei territori occupati (far combattere uomini di razza non bianca) è miope: non tiene conto delle reali forze in campo, i vasti imperi coloniali britannico e francese, e del fatto che la guerra assume proporzioni mondiali tali, da renderla anticipatrice di ciò che oggi chiamiamo mondializzazione.

Der grosse krieg in bilndern, 1917, N° 24, prigionieri neri catturati dopo la battaglia di Verdun, si noti la ripresa ravvicinata e i volti in primo piano

Di fatto il sistema dei campi di concentramento tedeschi nel corso della Grande Guerra, si trasforma in una grande organizzazione di lavoro coatto. E’ un aspetto che riguarda tutte le nazioni in guerra che detengono prigionieri (l’abbiamo visto nella prima parte di questo post con la lettera della Signora Margherita del Nero), ma che in Germania si caratterizza in maniera più scientifica e con forme di brutalità assenti in altre nazioni (ad esempio l’esposizione al palo o la riduzione di cibo per infrazione alle regole o insubordinazione).

Uta Hinz scrive.

“Gli ingranaggi burocratici per la gestione dei campi e soprattutto le idee dominanti in materia di “esigenze economiche del tempo di guerra” sovra determinarono in modo sempre più rigido il sistema della prigionia e la sua quotidianità, se non altro nel caso tedesco…In tal senso, la prigionia è un riflesso del più ampio processo di caduta dei freni in fatto di condotta e di rappresentazione della guerra nel corso del primo conflitto mondiale.”

[da La Prima guerra mondiale, a cura di Stéphane Audouin Rouzeau e Jean-Jacques Beker, edizione italiana a cua di Antonio Gibelli, Ed. Einaudi, 2007, Vol. I, pag. 353]

Concludiamo con una fotografia che compare su “Der grosse krieg in bilndern” e che colpisce non perché sia falsa, ma per la dimostrazione che la Prima Guerra Mondiale fu, nonostante il suo carattere ideologico e totale, un conflitto diverso da quello esploso nel 1939. Si tratta di ebrei russi che in un campo di prigionia celebrano il sabato.

Der grosse krieg in bilndern, 1916, N° 22, prigionieri russi ebrei che celebrano il sabato nel campo di Neuhammar sur Queiss

Vent’anni dopo un’immagine di questo tipo o non sarebbe stata mai pubblicata oppure sarebbe stata utilizzata per affermare gli stessi concetti contenuti in quelle dei soldati africani, arabi ed indiani: l’estraneità degli ebrei alla razza umana.

In questo senso la fotografia di “Der grosse krieg in bilndern” nel 1916, è anticipatrice di un profondo cambiamento nella considerazione del prigioniero che si enuclea già nel primo conflitto mondiale.

1914-1918 Il prigioniero fotografato Prima parte

1918, prigionieri tedeschi si abbeverano dopo la cattura, Le Miroir N° 249, 1 settembre 1918

Nel corso della Prima Guerra Mondiale l’immagine fotografica del prigioniero assume un ruolo centrale nell’azione di propaganda che gli schieramenti contrapposti mettono in campo nei confronti del fronte interno, delle nazioni avversarie e quelle neutrali.

Mostrare un gran numero di prigionieri, soprattutto dopo particolari offensive o in alcune fasi del conflitto, vuol dire che si è vicini alla vittoria.

I prigionieri vengono fotografati e la loro immagine compare sulle riviste illustrate quasi in ogni numero, in questo modo la fotografia del prigioniero diventa centrale nella rappresentazione fotografica della guerra. Queste fotografie, date in pasto ad un pubblico affamato di notizie, contengono forti elementi di falsità. Si tratta certamente di veri prigionieri, ma l’immagine proposta ha l’obbiettivo di dimostrare che vengono trattati bene e che sono contenti del loro stato: per loro la guerra è già finita.

Tutto questo é falso: i prigionieri, oltre alla privazione della libertà, subiscono maltrattamenti, soffrono la denutrizione e la discriminazione di classe (diversità di trattamento tra ufficiali e soldati). Bisogna aggiungere che nel corso degli anni, le nazioni in guerra debbono far fronte ad una crescente scarsezza alimentare per la popolazione civile che si trasforma per Germania, Austria e Russia in vera e propria carestia, questo fatto segna anche un peggioramento nelle condizioni di vita nei campi di detenzione.

Il prigioniero inoltre si sente circondato dall’ostilità della gente che si manifesta in particolari momenti della guerra.

Prigionieri austriaci scortati dai soldati italiani, illustrazione di Achille Beltrame, La Domenica del Corriere, N° 25, 20-27 giugno 1915,

Un esempio di questo atteggiamento, è contenuto nel brano di una lettera della signora Margherita del Nero, spedita a suo marito Giuseppe Mizzoni il 9 agosto 1916, all’indomani della conquista italiana di Gorizia.

9 agosto

Mio caro Peppino... Ieri sera qui, per telefono da Roma si sparse subito la notizia che avevano fatto 6000 prigionieri ed avevano preso Gorizia. Subito la piazza si ghermì di quel po’ di popolo che è rimasto nei paesi ossia ragazzi, donne e adulti, e nel mentre una banda suonava nella piazza, l’altra faceva il giro del paese, con tutte torce accese ed appresso alla musica andava tutta la gioventù di Veroli portante a tracolla i fucili del tirasegno. Quasi in tutte le case sono issate le bandiere tricolori, e si cantavano inni patriottici. Quando questa processione passò giù a Santa Croce io ero già a letto, sentii scuotermi tutta, subito per l’emozione mi vennero le lagrime agli occhi il pensiero mi corse a te, sognai di stringerti per un istante al mio cuore…che il mio sogno possa presto cambiarsi in realtà. Mentre ti sto scrivendo, si è sparsa la notizia che è giunto un telegramma da Roma annunciante che gli italiani sono entrati definitivamente a Gorizia e che 1200 soldati di cavalleria sono andati 15000 chilometri più indentro di Gorizia, e che i nostri hanno fatto 30000 prigionieri austriaci, compreso tutto lo stato maggiore. Le notizie sono ottime, speriamo presto in un buon risultato. Ieri sera fino a mezzanotte ci è stato questo trattenimento per Veroli, poi siccome si sa che in campagna al villino di Bisleti ci sono a villeggia undici austriaci, tutti questi ragazzi, armati di fucile, si sono recati li, ed a forza di gridare abbasso l’Austria, viva l’Italia, fuori i vigliacchi, hanno costretto quelli che dormivano a scendere per la strada e gridare con loro viva l’Italia e abbasso l’Austria…Oggi con un popolo rafforzato, armati vi si sono recati di nuovo, ed è stato necessario l’intervento della polizia.

[Delle lettere della Signora Margherita del Nero, nonna materna dell’autore di questo blog, abbiamo parlato in un post precedente. ]

Gli storici sottolineano come la Grande Guerra ponga alle nazioni in conflitto la questione dei prigionieri, e per la prima volta, come un fenomeno di massa.

Chi oggi visita il Museo Internazionale della Croce Rossa di Ginevra può entrare in una grande sala dove sono conservate sette milioni di schede riguardanti i prigionieri di tutte le nazioni in conflitto.

Inaugurazione dell’Agenzia dei prigionieri di guerra, Le Miroir N° 67 del 7 marzo del 1915.

L’Agenzia dei prigionieri di guerra viene inaugurata a Ginevra il 15 agosto 1914 dal Comitato Internazionale della Croce Rossa e ben presto deve occuparsi di fornire informazioni a milioni di famiglie; grazie alle visite dei suoi agenti nei campi di prigionia, riesce ad organizzare lo scambio di 200.000 prigionieri e impiega, dall’agosto del 1914 sino al 1923, quasi 3.000 dipendenti, la maggior parte volontari.

[Queste informazioni sono tratte dal Catalogo edito dal Museo Internazionale della Croce Rossa, 1999, Ginevra]



Volontari al lavoro sulla corrispondenza dei prigionieri alle famiglie, Le Miroir N° 67 del 7 marzo 1915

Alla nascita di questa importante organizzazione umanitaria molte riviste illustrate, e tra queste la più volte citata Le Miroir, dedicano un certo spazio.

Le Miroir lo fa un servizio su due pagine, pubblicato sul numero 67 del 7 marzo del 1915.

Volontari al lavoro sulla corrispondenza dei prigionieri alle famiglie, Le Miroir N° 67 del 7 marzo 1915

La fotografia dell’inaugurazione definisce “l’Agence des prisonniers de guerre” come “une des plus belles oeuvres de solidarité née du grand conflit européen.”.

Volontari al lavoro sulla corrispondenza dei prigionieri e pacchi di lettere su un carro, Le Miroir N° 67 del 7 marzo 1915

Sette fotografie raccontano il lavoro svolto dall’Agenzia: una sala invasa dai sacchi della posta, lo spoglio della corrispondenza, la classificazione delle schede secondo il paese di provenienza dei prigionieri, l’ufficio informazioni. Si tratta di un raro sevizio fotogiornalistico impostato in modo obbiettivo e il commento è depurato di qualsiasi accento nazionalistico. La Croce Rossa riesce ad organizzare anche importanti scambi di prigionieri attraverso la mediazione dei paesi neutrali, come quello mostrato in un servizio sul numero 68 di Le Miroir.

Lo scambio dei grandi mutilati francesi e tedeschi avvenuto in Olanda alla stazione di Flessingue, Le Miroir N° 68.